对于一位观星爱好者来说，他的背包里需要准备好这些东西才能保证自己的观测活动正常进行：首先是可靠的观测设备，通常是一副双筒望远镜和一架天文望远镜、气象预报和大气能见度预报、星图、观测记录本。我们将依次为大家讲述选择这些物品的方法，以及推荐一些最实用、性价比最高的模范产品。
双筒望远镜可供我们捕捉到夜空中较亮的星星，也可以用来观察流星，甚至可以模糊地看到距地球很远的星云或星团。一般而言，35毫米以上口径的双筒望远镜才比较适合观测星空，如果它同时配备了抗反射膜，其成像效果将大幅度提升。质量较好的入门级双筒望远镜大概在300元（人民币，下同）以上，如星特朗天神DX系列的8×56的双筒望远镜，不仅可以用于天文观测，还可以用于划船、观鸟、旅游等户外活动。而对于要求较高的天文发烧友来说，佳能15×50IS、蔡司胜利女神系列8×42FL或尼康8×42HG的双筒望远镜都可以完美地满足需求。
天文望远镜主要分为折射式、牛顿反射式和混合型三大类。折射式望远镜下常见的规格有61-102毫米（2.4-4英寸）口径的消色差折射式望远镜和61-178毫米（2.4-7英寸）口径的复消色差折射式望远镜。前者结实可靠、方便携带且无需维护，可以用来扫视月球、行星、星团、双星及一般入门级天体，但在观测星云、暗星团和星系时表现较差。后者因其良好的设计而成为观测月球和行星时的首选，成像极佳且具有优秀的深空穿透力，但它的口径较牛顿反射式而言略小，价格也比较高昂。牛顿反射式望远镜下常见的规格有102-254毫米（4-10英寸）口径的带有多布森装置的牛顿反射式望远镜和305毫米（12英寸）及以上口径的带有多布森装置的牛顿反射式望远镜。前者相对小型且廉价，在所有类型的天文观测中都表现良好，但它简化的支架要求观测者必须手动追踪天体，这对观测者的天文知识水平和天文摄影水平提出了不小挑战。后者是观测星系和星云的终极利器，但它的口径过大导致其难以运输。如果你真的使用此类望远镜进行观测，建议报名天文台的体验项目。混合型望远镜最大的特点就是它们装备了短而粗的镜筒，此类下常见的规格有127-406毫米（5-16英寸）口径的施密特-卡塞格林式望远镜和89-178毫米（3.5-7英寸）口径的马克苏托夫-卡塞格林式望远镜。前者具有稳定、紧凑的结构特点，是满足后院观测者的全能器材。而后者具有精湛的性能和紧凑的结构，可以用于大部分类型的天文观测，但不适合大视场、低倍率的天文观测。
下面我们从携带便捷性、观测地点适应性、观测明亮天体、星云、星团、星系的性能、白天观景的适用性、天文摄影的适用性等方面对入门级天文望远镜的几种主要类型进行评价：
| 望远镜类型 | 是否便于运输 | 主要观测地点（城市/乡村） | 是否适用于天文摄影 | 是否主要应用于观测太阳、月亮、行星和其他明亮而易于寻找的天体 | 是否主要应用于观测星云、星团和星系 | 是否能频繁用于白天观景 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 61-102毫米（2.4-4英寸）消色差折射式 | 是 | 在城市中表现良好，在黑暗的夜空中表现不一 | 除拍摄月球外不适用 | 性能优秀 | 不适用 | 适合并推荐 |
| 61-127毫米（2.4-5英寸）复消色差折射式 | 102毫米（4英寸）以上的型号需要较重的赤道装置 | 适合大多数时间在城市，有时前往乡村观测的人 | 适用 | 性能卓越 | 性能优秀，但受限于口径 | 60-80毫米的型号尤其适合 |
| 102-203毫米（4-8英寸）带有赤道装置的牛顿反射式 | 是 | 全能器材 | 需要结实的支架和特殊附件 | 性能良好 | 推荐152-203毫米（6-8）英寸的型号 | 不适合 |
| 254毫米（10英寸）及以上带有赤道装置的牛顿反射式 | 否 | 在城市中观测表现有限，在黑暗地点性能优异 | 需要大型支架和特殊附件 | 性能优秀 | 性能卓越 | 不适合 |
| 102-203毫米（4-8英寸）多布森装置的牛顿反射式 | 是 | 全能器材 | 不适用 | 性能良好，但支架不支持持续高倍率的行星观测 | 推荐203毫米（8英寸）的型号 | 不适合 |
| 254毫米（10英寸）及以上多布森装置的牛顿反射式 | 否 | 适合在黑暗的观测地点使用，不适合在城市中使用 | 不适用 | 不适用 | 性能优秀 | 不适合 |
| 127-203毫米（5-8英寸）施密特-卡塞格林式 | 是 | 全能器材 | 需要优质附件 | 性能优秀 | 性能优秀 | 小于203毫米（8英寸）的型号较为适合 |
| 89-178毫米（3.5-7英寸）马克苏托夫-卡塞格林式 | 是 | 受到偶尔会前往真正黑暗观测地点的城市观测者青睐 | 不适用 | 性能优秀 | 性能良好 | 89毫米（3.5）英寸的型号较为适合 |
除了设备外，观测者们还需要不同种类的资源以获得更多天文学知识和实时信息。包含最多信息的地方就是纸质书籍和出版物。首先，观测者们需要对天文学基础知识进行一定了解，蔡森和麦克米伦的《今日天文学》、特伦斯·迪金森的《宇宙和更远处》《夜观星空——天文观测实践指南》、蒂莫西·费里斯的《进入银河的时代》《在黑暗中张望》和卡尔·萨根的《暗淡蓝点》都是科学性与趣味性兼具的天文学入门书籍，而伊恩·里德帕思的《星星的故事》、杰弗里·科尼利厄斯的《星星知识手册》、朱利叶斯·斯塔尔的《天空中的新图案》、西奥尼·康多斯的《希腊和罗马的星星神话》则讲述了传承千年的星空文化。同样，星图和观星指南也是观测者必备的资料。罗伯特·伯纳姆的《伯纳姆天体手册》是每个观测者必备的参考书，此外在六等星图中，威尔·蒂里昂的《亮星图》和剑桥出版社的《剑桥星图2000》是较为经典的星图，如果想要观测更暗的天体，可以参考邓洛普、蒂里昂和吕克尔的《夜空星图》、威尔·蒂里昂的《世纪天图》等。此外，其他实用的参考书包括《双筒望远镜与天文学》《双筒望远镜巡游宇宙》《戴维·利维的夜空指南》《后院天文学家的星空旅行》《夜空观测者指南》《制作自己的望远镜》《月亮地图集》等。如果观测者想要了解最新的天文发现和最近的天文景观，可以订阅一些杂志和年鉴，杂志如《天空与望远镜》《天文学》《星空新闻》等，我国的观测者可以寻找这些杂志的电子资源。年度出版物包括加拿大皇家天文学会每年出版的《观测者手册》，除此之外还有《天文学》杂志出版的《探索宇宙》以及《天空与望远镜》杂志出版的《看星空》。
利用好互联网资源同样也有助于天文观测。以下是一些观测者可能常用的网站：
www.cleandarksky.com。今晚是晴天吗？这个网站能预报36小时内你所在地上空的云量，它可能是你最常访问的网站。
www.jpl.nasa.gov/news。美国国家航空航天局专门提供关于无人行星探测任务的信息和新闻的网站。
www.heavens-above.com。这个网站可以提供你所在区域上空可见人造卫星的时间和位置。只要输入你的经纬度，它就会给出相关的名单。
www.universetoday.com。这个网站综合了新闻和最新的天文发现的图片。
www.spaceref.com。这个新闻网站专门提供关于载人和无人探测器空间探测任务的新闻。
www.bao.ac.cn。中国科学院国家天文台官方网站。你可以在这里阅读天文学前沿学术动态，了解最新天文发现，并寻找可供参观的科普基地。
www.bbs.imufu.cn。牧夫天文论坛。中国成立最早，规模最大的天文论坛网站，只要愿意花时间，你几乎可以找到任何你想要的东西。
www.xjltp.china-vo.org。星明天文台。国内知名的业余天文台，拥有多家远程控制无人值守的观测设备，你可以观看实时监控画面。
www.stuffin.space/。太空漂浮物查询，这个网站可以查询地球外每一个漂浮物的名称，位置，运行轨道。
www.wikisky.org。在线天文望远镜。可以看到无数天体和海量的天文数据。
www.nadc.china-vo.org。国家天文科学数据中心。可以搜索到各种天文数据，也可以申请上传自己的天文观测数据。
观测者还可以关注各天文台、天文馆和科技馆的微信公众号以获得最新动态，也可以在百度贴吧的天文吧等同好聚集区内获取信息。也可以下载Stellarium和Star Walk 2等天文软件辅助观测。
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